Radar de nivel en zonas peligrosas: guía de selección Ex

Resumen: elegir un medidor de nivel por radar para una zona peligrosa exige comprobar dos aspectos por separado: que la protección contra explosiones sea válida para la clasificación real del emplazamiento y que el instrumento pueda medir de forma estable el producto y la geometría del depósito. Una marca “Ex” no sustituye la revisión de gas o polvo, zona, grupo, clase de temperatura, temperatura ambiente, prensaestopas, alimentación ni condiciones de proceso.

1. Empiece por el documento de clasificación del área

Antes de seleccionar el radar, solicite el plano de clasificación y la especificación eléctrica del proyecto. Confirme si existe atmósfera de gas, vapor o polvo combustible; la zona o división; el grupo de gas o polvo; la clase de temperatura; el nivel de protección requerido y el intervalo de temperatura ambiente. La placa y el certificado del equipo deben cubrir todos esos datos. No acepte una descripción comercial como “a prueba de explosiones” sin revisar el marcado completo y el alcance del certificado.

IECEx, ATEX y los esquemas nacionales no son intercambiables de forma automática. La autoridad competente, el propietario de la planta y la normativa local determinan qué certificación se admite. Verifique también si el certificado cubre el conjunto exacto: electrónica, antena, aislamiento del proceso y accesorios.

2. Seleccione el concepto de protección y el lazo completo

La seguridad intrínseca limita la energía disponible en el circuito y normalmente requiere una barrera o aislador compatible. La envolvente antideflagrante contiene una posible ignición dentro de la carcasa y exige entradas de cable, tapones y sellos aprobados. Ninguna opción es universalmente superior: la elección depende del diseño de la instalación, las prácticas de mantenimiento y la clasificación del área.

Compruebe la tensión de alimentación, la carga máxima del lazo 4–20 mA/HART, los parámetros de entidad, la puesta a tierra y el tipo de cable. Un radar certificado puede dejar de cumplir si se instala con un prensaestopas incorrecto, una tapa sin cerrar, un tapón no certificado o una barrera incompatible.

3. Separe la seguridad Ex de la capacidad de medición

La certificación no garantiza una buena señal de nivel. Para el rendimiento de medición, confirme el producto, la constante dieléctrica aproximada, el rango, la presión y temperatura de proceso, la espuma, el vapor, el polvo, la condensación, la acumulación y la agitación. Revise además el diámetro y la longitud de la boquilla, los elementos internos, el flujo de llenado y el nivel máximo.

Un haz estrecho puede ayudar en depósitos con obstrucciones, pero no corrige una ubicación deficiente. En sólidos, tenga en cuenta el ángulo de reposo y el punto de llenado. En líquidos con superficie turbulenta, evalúe el amortiguamiento y el seguimiento de eco. Para temperaturas o presiones elevadas, valide la conexión, los materiales mojados, el sello de proceso y los límites térmicos del conjunto.

4. Documentos que debe pedir al proveedor

• certificado Ex y anexo aplicable al modelo y configuración ofertados;
• plano de control o instrucciones de seguridad, cuando correspondan;
• hoja técnica con temperatura ambiente y de proceso, presión y materiales;
• diagrama de cableado, parámetros HART y requisitos de barrera;
• manual de instalación, mantenimiento e inspección;
• identificación de placa y trazabilidad del equipo suministrado.

Compare estos documentos con la hoja de datos del proyecto. Si existe una discrepancia entre la oferta y el certificado, resuélvala antes de emitir el pedido.

5. Instalación y puesta en marcha

Monte la antena con una trayectoria despejada y fuera del flujo de llenado. Respete la orientación, el par de apriete, la conexión equipotencial y los requisitos del prensaestopas. Durante la puesta en marcha, introduzca la distancia vacía real, verifique la zona próxima, registre la curva de eco y compruebe el nivel en al menos tres puntos del rango. Simule la salida de 4, 12 y 20 mA y confirme su lectura en PLC o DCS.

La aceptación debe incluir una inspección Ex visual y documental, no solo una comparación del valor de nivel. Registre la configuración inicial y la curva de eco de referencia; serán útiles para distinguir un cambio de proceso de un problema de montaje o acumulación.

6. Errores frecuentes

• elegir por frecuencia o alcance nominal sin revisar el certificado;
• suponer que la protección para gas cubre automáticamente polvo combustible;
• utilizar accesorios de entrada no incluidos en la aprobación;
• confundir precisión de laboratorio con desempeño en espuma, polvo o superficies inclinadas;
• copiar una configuración de otro depósito sin validar la curva de eco.

Preguntas frecuentes

¿Un radar sin contacto elimina el riesgo de ignición?

No. Aunque la antena no toque el producto, la electrónica y el cableado están dentro o cerca del área clasificada y deben cumplir la protección requerida.

¿80 GHz siempre es la mejor opción?

No. Ofrece un haz más estrecho en muchas configuraciones, pero la elección depende de la geometría, el producto, la boquilla, la acumulación, el rango y las aprobaciones disponibles.

¿Cada cuánto debe inspeccionarse?

Defina el intervalo según el plan de inspección Ex de la planta, el riesgo, el ambiente y la experiencia de servicio. Después de abrir la carcasa o modificar el cableado, realice una inspección adicional.

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Autor: Arvin · Fuente: METRAVON Instruments